Pour la première fois, des chercheurs ont réussi à imprimer un réseau de photodiodes sur une demi-sphère. Un premier pas vers un œil bionique réellement implantable.

Convertir de la lumière en électricité à l'aide de photodiodes, c'est relativement courant. Mais imprimer en 3D un réseau de photodiodes sur une surface hémisphérique, c'est une première que vient de réaliser l'équipe de Michael McAlpine à l'Université du Minnesota (Etats-Unis). A la clef, la fabrication d'un prototype d'œil bionique.

Pour y parvenir, l'équipe a créé une encre conductrice (grâce à des nanoparticules d'argent) qui sèche sans couler et permet d'imprimer proprement un réseau de lignes conductrices d'électricité sur une surface courbe. "Nous y déposons alors, couche par couche, les matériaux nécessaires pour y insérer les photodiodes, comme des polymères semiconducteurs et photoactifs", explique Sung Hyun Park, membre de l'équipe. Le réseau est ainsi capable de convertir 25% de la lumière en électricité. De quoi, à terme, stimuler un nerf optique.

Obtenir un vrai système de vision

L'équipe cherche désormais à augmenter le nombre de photodiodes, afin d'obtenir un vrai système de vision. « Nous voudrions aussi trouver un moyen de les imprimer sur un matériau hémisphérique mou, qui pourrait ainsi être implanté dans un œil », ajoute Sung Hyun Park.